Manuela Zoccali recibe el Premio Rodolfo Barbá 2026: El máximo reconocimiento de la astronomía chilena por sus dos décadas de trayectoria y liderazgo científico

La Sociedad Chilena de Astronomía (SOCHIAS) distinguió a la investigadora y académica de la Universidad Católica durante su XXI Reunión Anual, destacando sus valiosos aportes en la formación de nuevas generaciones, la protección de los cielos nocturnos, la divulgación de alto impacto y la promoción activa de la equidad de género en las ciencias.  

En el marco de la XXI Reunión Anual de la Sociedad Chilena de Astronomía (SOCHIAS), la comunidad científica nacional hizo entrega de su máxima distinción, el Premio Rodolfo Barbá 2026, a la destacada investigadora, académica y divulgadora Dra. Manuela Zoccali. 

El galardón reconoce más de 20 años de contribuciones fundamentales al desarrollo de la astronomía en Chile desde su llegada al país en 2003 como postdoctoral fellow Princeton-PUC, y su posterior consolidación como profesora del Instituto de Astrofísica de la Pontificia Universidad Católica de Chile.  

Trayectoria

El trabajo de la Dra. Zoccali encarna el espíritu y la misión de SOCHIAS, dejando una huella indeleble que trasciende su sobresaliente carrera científica. En el ámbito académico y formativo, ha sido mentora de más de una docena de doctores y numerosos graduados de magíster y licenciatura que hoy ocupan posiciones clave en Chile y el extranjero, destacando exalumnos como Oscar Gonzalez -líder en la construcción del instrumento MOONS para el Very Large Telescope- y Sergio Vásquez, responsable del área de astronomía en el MIM. 

A esto se suma su rol fundamental en la preservación patrimonial, habiendo participado activamente en comisiones gubernamentales y ministeriales para el desarrollo de políticas públicas de protección de los cielos oscuros de Chile.

Asimismo, su liderazgo ha sido decisivo en la vinculación con la sociedad y la transformación institucional de las ciencias. Durante más de ocho años condujo estratégicamente el programa de difusión del Instituto Milenio de Astrofísica (MAS), consolidándose como un referente nacional en divulgación masiva.

En materia de equidad de género, ha sido una fuerza impulsora dentro de la academia: tras ser la única profesora en el Instituto de Astrofísica al momento de su ingreso, su constante trabajo y apoyo a jóvenes mujeres en áreas STEM ha contribuido al crecimiento de la plantilla académica femenina a cinco profesoras, además de inspirar a estudiantes de colegio mediante charlas y mentorías.