Desde la NASA a la UC: la Dra. Ellen Stofan inspira con su visión sobre la vida fuera de la Tierra

Con una convocatoria de 76 asistentes, el Instituto de Astrofísica de la Pontificia Universidad Católica de Chile recibió a la destacada científica planetaria y Subsecretaria de Ciencia e Investigación del Smithsonian Institution, Dra. Ellen Stofan, quien dictó la charla “Buscando Vida Más Allá de la Tierra” el miércoles 27 de mayo en el Auditorio Ninoslav Bralic.

La actividad, organizada por el Instituto de Astrofísica UC junto a la Embajada de Estados Unidos en Chile, reunió a estudiantes de pregrado y postgrado, académicos y público general interesado en los avances de la exploración espacial y la búsqueda de vida fuera de nuestro planeta.

La Dra. Stofan es una reconocida científica planetaria con más de 25 años de experiencia en organizaciones espaciales. Actualmente supervisa los centros de investigación científica del Smithsonian, incluidos el Museo Nacional del Aire y el Espacio y el Museo Nacional de Historia Natural. Anteriormente se desempeñó como Científica Jefa de la NASA (2013–2016) y fue la primera mujer en dirigir el Museo Nacional del Aire y el Espacio (2018–2021). Su investigación se ha centrado en la geología de Venus, Marte, Titán y la Tierra. Es coautora de libros publicados por National Geographic y ha recibido numerosos reconocimientos, entre ellos la Medalla al Servicio Distinguido de la NASA.

Durante su exposición, la Dra. Stofan compartió su visión sobre los desafíos actuales de la planetología y el rol clave de las nuevas generaciones en este campo..“Estoy muy emocionada de estar aquí, de conocer a los estudiantes y de hablar con ellos sobre esta gran aventura de encontrar vida más allá de la Tierra. Ellos son los futuros astrónomos que nos ayudarán a interpretar los datos que se obtendrán de telescopios como el Telescopio Gigante de Magallanes o el Observatorio Las Campanas, los que nos permitirán estudiar las atmósferas de planetas y avanzar en la búsqueda de vida fuera de la Tierra”, señaló al inicio de su charla.

Asimismo, abordó su experiencia en misiones vinculadas a la NASA, incluyendo la búsqueda de muestras en Venus y asteroides, así como sus investigaciones sobre las atmósferas de Marte y algunas lunas de Saturno.

El director del Instituto de Astrofísica UC, Felipe Barrientos, valoró la instancia como una oportunidad única para la comunidad: “Conocer de primera mano a una persona que ha trabajado directamente en proyectos de la NASA es invaluable. Hoy compartió con los estudiantes por qué hay que buscar vida en otros planetas, fuera de la Tierra. Esto es interesante porque se cree a una escala de 10 años probablemente vamos a encontrar vida en planetas orbitando a otras estrellas en nuestro Sistema Solar, gracias a los grandes telescopios nuevos que se está construyendo y que van a permitir estudiar estos planetas”.

Por su parte, Macarena Droguett, estudiante del doctorado en Astrofísica, destacó el impacto de la actividad: “Participar de esta charla  es una oportunidad increíble y única y es hermoso poder, como estudiantes, ser parte de esto y hacerle preguntas a la Dra. Stofan y conocer su trabajo divulgando la ciencia”.

La charla se realizó en inglés con traducción simultánea, lo que permitió una participación activa del público y generó un enriquecedor espacio de diálogo con la comunidad estudiantil.